孽報

    姑蘇城外，紅柳莊旁，雖說已是殘冬時節，河邊的垂柳枝上卻綻出瞭點點嫩綠。離河不遠之處有一座宅院，紅磚碧瓦雕梁畫棟，尺餘厚的紅墻圍著大小屋落數十餘間，一看便知這傢的主人非富即貴。此刻院中人來人往忙忙碌碌，從東邊的一間廂房中還不時傳出一陣朗朗讀書聲，順著窗內看去，隻見一個十八九歲相貌英俊的儒雅書生正帶著五個學生在誦詩詠文。這書生姓康名暉，本地人氏，夙以才貌在鄉中小有名氣，隻因傢中貧寒，便在當地最為富裕的單傢設帳為師，籍以獲取溫飽。單傢三世為宦，富甲一郡，僮仆婢女數十百人，可謂聲勢顯赫，連蘇州府的府尹也是他們的座上賓，時常登門拜訪噓寒問暖。主人單天宇四旬開外，小眼薄唇面皮精瘦，性格冷漠無情，禦下極為殘酷。他為這些仆童婢女們制定瞭一套嚴厲的傢規，若是不慎冒犯，輕則鞭抽杖擊，重則炮烙夾手，以致於有人為此喪命也不足為奇。一來官府忌憚他傢權勢，輕易不敢招惹，二來他傢有的是錢，即便打死個下人隨便拿點銀子就把傢屬的嘴賭上瞭，因此一旦出瞭這種事從來沒有人敢去告官，而別人的性命在他眼中猶如貓狗一般。
    按說這樣的東翁理應很難相處，可這康暉卻有一樣常人不及的本領，那就是善於察言觀色，他自入館後潛心觀察細心琢磨，沒花多久便摸透瞭單天宇的脾性，知他好大喜功剛愎自用，因此每次見到東傢便極力阿諛奉承，盡揀好聽的話說，隻說得單天宇沾沾自喜飄飄然然，一來二去便覺得這康先生人著實不錯，不僅肚子很有才華，而且能言善語，所以除瞭在生活上多有照顧外一般也不為難他，賓主之間相處也頗為相得。康暉所帶的五個學生有四個都是單天宇的子侄，年齡隻有十四五歲，名曰修、保、傑，禮，還有一個卻是單天宇同父異母庶出的弟弟，名叫天文，比其餘四人年齡稍長些，已經一十七歲瞭。他雖然文質彬彬弱不禁風，卻是敏而好學天資聰穎，有時所寫的詩文連先生康暉都自嘆不如。康暉此人外表看來儒雅大度，實則心胸狹隘小肚雞腸，他表面雖然對天文贊不絕口，背後卻對他很是猜忌。這五個學生中單保心直口快直肚直腸，不論單傢的大事小事他都會口無遮攔的告訴老師，因此雖說他頑劣不堪調皮搗蛋，康暉反倒是和他關系最好。倘若單傢發生一事，單保必會前去偵聽明白後回來告訴康暉，若是傢中來瞭一個不陌生人，康暉也必然要去向單保問個清楚，因此兩人名義上是師徒，實際上卻是友朋一黨。