清白書生

清乾隆年間的一個盛夏,滕州舉子文之棟前往京城趕考。當他身背行囊進入濟南地界的時候,隻覺口幹舌燥,便來到路邊一傢客棧要瞭一壺清茶解渴。文之棟正喝著茶,隻見烈日下一個老者趕著一輛小馬車,汗流浹背地向客棧走來。也許老者太過勞累,再加上天氣炎熱,剛走到店門口竟昏倒在地。文之棟是個熱心腸,見此情景,立刻跑上前去,把老人傢扶進店內,向店傢要瞭一盆涼水,給老人擦汗洗臉,又端起桌上的茶給老人喝。老人慢慢蘇醒過來,對文之棟連聲道謝。

文之棟笑著說:“出門在外,誰都難免遇上事兒,舉手之勞,不必客氣。”

老人非常感動,立刻掏出銀兩,點瞭一桌豐盛的酒席,一老一少邊吃邊聊瞭起來。席間,老者自我介紹說,他叫楊福祿,是兗州順天祥商號的掌櫃,要去京城進貨。滕州和兗州相距不遠,文之棟也聽說過順天祥,那是兗州數一數二的大商號。這麼一個有錢人,怎麼會獨自一人趕車出遠門呢?這樣想著,文之棟就問楊福祿:“順天祥有的是夥計傭工,楊掌櫃怎麼也不帶個幫手?一路上好有個照應啊。”

楊掌櫃眼圈一紅,嘆瞭口氣說:“傢門不幸啊!”說罷,就一杯接一杯地喝悶酒。文之棟想楊掌櫃一定有難言之隱,但兩人萍水相逢,有些話他也不便多問。