韓隆盛世的百姓生活

　公元1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英國派出的第一個訪華使團到達中國。

　　英國人對這個神秘的國度充滿好奇。他們相信，中國就像馬可波羅遊記中所寫的那樣，黃金遍地，人人身穿綾羅綢緞。

　　然而，一登上中國的土地，他們馬上發現瞭觸目驚心的貧困。清王朝雇用瞭許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水，掃地做飯。英國人註意到這些人，“都如此消瘦”。

　　“在普通中國人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒大肚或英國農夫喜氣洋洋的臉。”這些普通中國人“每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉，他們總是貪婪地爭搶，然後煮水喝。”

　　毫無疑問，乾隆皇帝是中國歷史上最偉大的皇帝之一。乾隆統治下的中國，稱之為中國歷史上最大的盛世，毫不為過。何以我們五千年文化結出的總結性的盛世在英國人眼中居然如此黯淡？

　　18世紀工業革命前期，英國漢普郡農場的一個普通雇工，一日三餐的食譜如下：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸豬肉；午飯是面包、奶酪、少量的啤酒、醃豬肉、馬鈴薯、白菜或蘿卜；晚飯是面包和奶酪。星期天，可以吃上鮮豬肉。