祝由

    揚州，自古以來即為江淮重鎮，因靠著大運河，一向被譽為南北樞紐，淮左名邦，居交通要沖，富鹽漁之利，自隋至清一千多年間，雖屢遭兵燹，卻不掩其繁華錦繡的氣象，到乾隆皇帝登基之後曾六下江南，其第一站盤桓之地，便都定在揚州，以此足見其地位之顯要。這年已是嘉慶六年的春天，處處花紅柳綠鶯飛燕語，正是揚州風光最為綺麗的時節。李太白曾經詩雲：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州，因此每年到瞭這個時節，從外地來此尋花問柳的巨商富賈和一些附庸風雅的文人騷客便紛紛來到瞭這個美景如畫的大都市。一時間在小秦淮河的碼頭邊都泊滿瞭大大小小的遊舫，這些遊舫大都為顯貴富商所雇，準備泛舟長江作金焦之遊。在碼頭正中的位置停泊著一艘巨大的遊舫，看來尤為華麗，不僅船頭五顏六色的旌旗迎風招展，連同舫上的樓閣也是雕梁畫棟分外精致，一看便知這遊舫的主人身份不同尋常。這天清晨微風習習波瀾不驚，一輪紅日從東方噴薄而出，此時就見一人掀開艙樓門上懸掛的墨玉荷花軟簾走瞭出來，行至船頭便停下腳步，將雙手背在身後佇立良久，向岸邊不住的觀望。此人年約二十出頭，方臉小眼面目黝黑，長得頗為難看，一身金絲錦緞做的長袍隨風輕輕擺動，帽上還綴著顆如同鴿卵般大小的珠子，在陽光下甚是光彩奪目，此刻他面上神情冷峭，看著岸上川流不息的行人一言不發。過不多時又見幾個端著茶杯舉著果盤的傢仆婢女也走瞭過來，畢恭畢敬的侍立在他身後，連句話都不敢多說。