天下有賊

1.金盆祝壽宴

清朝乾隆六十年的端午節，這天，皇城北京最負盛名的天然居酒樓，大堂裡人頭攢動，歡聲笑語，幾十桌筵席桌桌爆滿。令人詫異的是，從衣著打扮來看，這些食客並非達官貴人、皇商闊佬，卻幾乎盡是平頭百姓，三教九流人士；而更令人驚詫的是，請客的主人竟是“天下賊王”霍三爺。

在江湖“綹子行”，也就是竊賊行當中，提起霍三爺，可謂無人不知，無人不曉。霍三爺縱橫京師及順天府幾十年，專偷豪門貴宦錢財，而且得手之後，還在墻壁上蓋上“天下賊王”四個朱紅印戳，因此人稱“天下賊王”。官府豪門對霍三爺恨之入骨，派人抓捕追殺，卻連個人影兒也沒見到。

一個月前，一向神龍見首不見尾的霍三爺忽然在江湖上現身，並遍撒“英雄帖”，邀請京師及順天府的“綹子”同道，於端午節到天然居赴宴，一來是慶賀自己七十五歲大壽，其二是當眾宣佈他從此退出江湖，因此名曰“金盆壽宴”！

酒菜上齊之後，酒樓掌櫃來到大堂，拱手發話，說霍三爺在樓上牡丹廳雅間設有專席，如果有自出道以來，從不曾“失風”的同道，請“更上一層樓”，陪霍三爺喝上一杯！這下偌大廳堂安靜瞭下來。常言道：常在江湖漂，哪能不挨刀？不失風的綹子可謂鳳毛麟角！大堂裡不少綹子慚愧地低下瞭頭。就在這時，有四個漢子應聲而起，跟在酒樓掌櫃身後上瞭樓梯，大夥兒抬頭望去，隻見這四人中，一個是土眉土眼的老農，一個是腰別量衣尺的裁縫，一個是不時抹臉捋須的戲子，走在最後的則是一個身著長衫、手搖折扇的白面書生。