那年歷陽縣

    劉婉兒最近很煩惱。她已經過瞭十七歲，是該出嫁的年紀瞭。隔壁村有戶姓張的人傢，是開米鋪的，傢境殷實。張傢的兒子她也見過幾面，是個老實人，會過日子，跟她年歲也相若，說起來也算是門當戶對，會是個好夫婿。
    半個月前，村裡來瞭個年輕人，聽村長說，是個秀才，長得眉清目秀，很是斯文。他不是本地人，是越州山陰縣那邊的，因為傢裡窮，也籌不起上京趕考的費用，幹脆來這裡投奔瞭親戚，在村裡管理河堰。
    那秀才剛好就住婉兒傢隔壁。婉兒出門幹農活，經常會遇到。一來二去，兩人也就熟悉瞭起來。對於婉兒來說，秀才跟張傢兒子完全是兩種不一樣的人。從心底來講，秀才更接近婉兒心目中的意中人。
    她也把自己的想法跟父母私下透露瞭一些。父母卻出乎意料地都不贊成，認為這秀才傢境不好，又不是本地人，不像張傢兒子那樣從小看著長大，大傢都知根知底。
    婉兒很苦惱。她覺得跟秀才在一起應該會很開心的，雖然這人不是本地人，他們也認識不久，但是她相信，自己是不會看錯人的。